Строгие вариации. Как правило, в них сохраняется структура, гармоническая сетка, темп, тональность, метр, но может варьироваться один элемент, но, что бы он не далеко уходил от первоисточника. Таким образом, вариации звучат, как единое произведение, а не сюита.
Часто используются стандартные приёмы: ускорение пульсации ритма. Иногда вариации образуют пару, связанную с октавным контрапунктом. Во второй половине могут меняться: лад, метр. В финальной группе образуются: медленные вариации, предшествующие финалу (для большего контраста), финал (расширенная, ускоренная вариация, более свободная по форме), кода - возвращение темы в первоначальном виде.

Свободные вариации. В них параметры, указанные выше, - меняются. Каждая вариация - отдельная пьеса, а все вариации, как бы - сюита.

Оба типа вариаций могут комбинироваться (часто начинаются как строгие, а продолжаются как свободные). В строгих вариациях меняются фактура и мелодическая фигурация, благодаря этому, они называются - фигурационными или классическими.